“장영자, 누구야?”
단군 이래 최대 금융사기꾼의 34년 흑역사
최근 뉴스에 다시 등장한 이름, 장영자(81세).
어쩌다 ‘전설의 금융사기꾼’이 또 실형을 받았을까?
그녀는 왜 자꾸 감옥에 가는 걸까?
그리고... 그녀는 도대체 누구인가?
🤔 1. 장영자, 어떤 인물인가?
1982년, 신문 1면을 장식한 이름 ‘장영자’.
그녀는 ‘재계의 큰손’이자 ‘여자 워렌 버핏’으로 불리기도 했지만, 실상은 한국 경제를 휘청이게 만든 금융사기범이었습니다.
그녀의 등장 배경엔 특이한 조합이 있었습니다.
남편은 중앙정보부 차장을 지낸 이철희.
즉, 권력과 자본이 결합된 부부였던 거죠.
그들은 자금난에 빠진 기업들에 돈을 빌려주고, 그 대가로 수배의 고리 어음을 받았습니다.
이 어음을 사채 시장에 유통시켜 막대한 이익을 얻었지만, 문제는 이 어음들 대부분이 **결제 능력이 없는 ‘깡통 어음’**이었다는 점입니다.
결국 수많은 기업들이 줄줄이 부도가 나고, 피해 금액은 무려 6,400억 원.
당시 정부 예산의 10%에 해당하는 금액이었죠.
이 일로 그녀는 ‘단군 이래 최대 금융사기’의 주범이라는 오명을 쓰게 됩니다.
🔁 2. 실형만 5번? 복역 기간만 34년
장영자의 범행은 한 번의 사건으로 끝나지 않았습니다.
“감옥에 갔다 오면 정신 차리겠지”라는 기대는 번번이 무너졌고,
그녀는 출소할 때마다 또 다른 사기를 준비했습니다.
| 1982 | 어음사기 (6,400억) | 징역 15년 |
| 1994 | 차용사기 (140억) | 실형 |
| 2000 | 구권 화폐 사기 (220억) | 실형 |
| 2015 | 전환사채 기증 사기 (6억) | 실형 |
| 2024 | 위조수표 사기 (154억) | 징역 1년 확정 (2025년 4월) |
놀라운 건 사기 수법이 점점 정교해지고 있다는 점입니다.
단순한 어음 사기에서 시작해,
구권화폐 사기, 증권 기증 사기, 위조수표까지
그녀는 시대의 흐름에 따라 사기 전략을 ‘진화’시켰습니다.
총 복역 기간만 34년.
웬만한 형사나 법조인의 경력보다 긴 범죄 인생이죠.
📌 3. 최근 다시 수면으로 올라온 장영자
“아니, 그 나이에 왜 또?”
2024년 발생한 이 사건은 이렇습니다.
장영자는 한 농산물 유통업체 대표에게 접근해,
“홍콩에 5,000억 자산이 있는데, 함께 농식품 사업을 하자”며 파트너십을 제안합니다.
그리고 선급금 명목으로 154억 원짜리 수표를 줍니다.
하지만 문제는, 그 수표가 위조된 것이었다는 점.
피해자는 거래를 믿고 사업을 준비했지만, 결국 수표는 ‘가짜’였고, 고소로 이어졌죠.
2025년 4월, 대법원은 최종적으로 징역 1년의 실형을 확정하며
“장영자는 위조 수표임을 알고 있었고, 고의성이 인정된다”고 판결했습니다.
🤯 4. 대체 왜 이렇게 반복되는 걸까?
일반적인 사람이라면 한 번의 실형만으로도 인생이 송두리째 바뀝니다.
하지만 장영자에게는 감옥도, 처벌도, 낙인도 제동장치가 되지 않았습니다.
그녀는 피해자와 투자자를 상대로 늘 다양한 스토리와 신뢰 장치를 만들어냈습니다.
- 남편이 중앙정보부 출신이라는 배경
- 과거 “큰손”이라는 인식
- 대기업, 유명 인사들과의 ‘사진’
- 해외 자산, 재벌과의 관계 등 ‘소문’
일각에서는 장영자의 반복된 사기 행각을 두고,
“단순히 돈 때문이 아니라, ‘권력과 신뢰를 조작하는 기술’에 중독된 사람 같다”는 분석도 나옵니다.
실제로 그녀는 매번 사기 수법이 달랐고, 상대도 대기업부터 고위층, 언론계 인사까지 다양했습니다.
그만큼 사람을 설득하는 능력, 혹은 심리 조작의 천재성이 있었다는 평가도 있습니다.
그녀는 언제나 자신의 권위와 인맥을 ‘자산화’했고,
그 신뢰를 미끼로 사람의 심리를 정확히 조준했습니다.
일종의 “신뢰 사냥꾼”이자,
누군가는 “이 시대 최고의 사회공학적 사기꾼”이라고 부르기도 합니다.
🧠 5. 장영자가 남긴 교훈
장영자는 한국 현대사에서 가장 악명 높은 사기꾼 중 하나로, 그녀의 삶은 단순한 범죄 전과자가 아니라 하나의 사회 현상으로도 해석됩니다. 또한, 그녀의 범죄는 단순한 도덕적 문제를 넘어 시스템 자체가 얼마나 취약할 수 있는지를 보여줍니다.
🧩 왜 아무도 몰랐을까?
– 당시 어음 거래는 비실명, 비공개였고 금융기관 간 정보 공유가 없었습니다.
🔍 어떻게 그런 일이 가능했을까?
– 권력자와의 연줄이 있었고, 고위층조차 그녀를 믿었습니다.
📉 결과는?
– 연쇄 부도, 중소기업 파산, 금융 불신 확산.
이 사건은 금융실명제, 내부 통제 장치, 기업 거래 투명성 강화의 계기가 되었고,
무엇보다 사람에 대한 맹목적인 신뢰가 얼마나 위험한지 알려주었습니다.
- 금융 실명제 도입 계기 제공
- 고위층의 부패와 권력 결탁 문제 드러냄
- 사기 수법의 고도화가 사회 신뢰를 얼마나 흔들 수 있는지 경고
✍️ 마무리: 잊을 수 없는 이름, 장영자
장영자를 둘러싼 모든 사건은, 단순한 범죄 이야기 이상입니다.
그녀는 권력, 심리, 자본을 한데 꿰어 사회를 흔든 구조적 범죄자이며,
권력, 돈, 시스템의 취약함이 어떻게 결합하면 사회 전체를 뒤흔들 수 있는지를 보여주는
‘살아있는 사례’입니다.